アルツハイマー病：病気治療の辞典

在宅ケアの方法や、お年寄りのむずかしい行動への対処法をケース別に詳しく紹介。

素人でもとても解り易く解説してあるのですぐに読めました。

大変参考になり生活に生かしたいと思います。

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痴呆はかならずしもアルツハイマー病のせいであるとはかぎらない。

高齢者の少なくとも２０パーセントはそれに似た別の病気にかかっているのが実情で、そのうちとくに重要なのはつぎにあげるものだ。

うつ

人はうつ状態におちいると、細かいことを記憶する、新しい事実を学ぶ、新しい技能を身につける、人づきあいをする(知的能力を判断するのにしばしばもちいられる規準)といったことへの関心が著しく低下する。

やる気が出ない、熱中できないといったこの傾向は、しばしばアルツハイマー病と誤解される。

だれかがアルツハイマー病だと決めつける前に、つねに、うつの可能性を考えてみる必要がある。

慢性硬膜下血腫

これは頭蓋の内部に蓄積した血のかたまりのことで、ふつうは頭を強く打つか、その他の損傷の結果として起こる。

それによって頭蓋内部の表面の血管が傷つき、出血すると、蓄積した血は下にある脳を圧迫し、頭痛や人格の変化などさまざまな神経学的症状をひきおこす。

血管は齢をとるほどもろくなり、破れやすくなるので、頭をちょっとぶつけただけでも慢性硬膜下血腫の原因となる。

この疾患は手術で凝血塊をとりのぞくことで治療できる。

原因となる損傷が小さなもので、その後すぐに症状があらわれないとき、慢性硬膜下血腫はそれと気づかれないことが多い。

高齢者に説明のつかない行動や人格の変化、しつこい頭痛などが見られたら、かならずこの慢性硬膜下血腫を疑ってみなくてはならない。

そのときは確認のために脳のＣＴスキャンを撮ることが必要だ。

多発性の小規模な脳卒中

脳のある場所への血液供給が急に断たれたとき、脳卒中は起こる。脳卒中の起こり方にはいくつかある。

脳の内部にある動脈、あるいは頸から脳に通じる動脈の一本もしくは数本が閉塞する場合（血栓症）。

高血圧が長年放置されたために脳内の動脈が弱まることによって、あるいは血管の内壁の先天性異常によって、動脈癌が生じ破裂する場合（クモ膜下出血）。

そして脳内の血流が、心臓もしくは頸の血管のどこかから脳循環に入りこんできた凝血塊によって遮断される場合（塞栓症）である。

脳卒中の諸症状（麻痔、言語能力の低下、視力の低下、バランス感覚の低下、失禁）

およびその重大さは、原因がなんであるか(閉塞か出血か、それとも凝血塊の移動か)に左右される。

関係している血管は大きいか小さいか？

脳および問題の箇所がどれだけ傷ついているか？

関係しているのが小さな血管一本だけなら、結果として生じる損傷もかぎられ、症状は軽く一時的なものであることが多い。

だがそうした脳卒中がくりかえし再発すると、累積作用によって脳が大きく損傷し、記憶の喪失や人格の変化をひきおこすこともある。

この一連の出来事は多発脳梗塞性痴呆（梗塞とは組織が死ぬことを意味する）と呼ばれる。

こうした痴呆の進行は、食事や、血圧のコントロール（動脈硬化性のプラークによって血管が詰まらないように）、抗凝血剤をもちいて血を薄めるといった方法でしばしばくいとめられる。

それとは対照的に、アルツハイマー病による痴呆の進行は容赦がない。

脳腫癌

脳自体に生じるものと、ほかの部位からひろがってきたもの（転移）とがあるが、脳卒中や硬膜下血腫とくらべてこうした腫瘍が痴呆の原因となることははるかに少ない。

それでも、ほかには説明のつかない神経学的な症状や行動の変化が見られたら、つねに腫瘍の可能性を考えてみる必要がある。

甲状腺機能低下症

甲状腺は体内のエネルギーのサーモスタットである。甲状腺ホルモンの生産量が減ると、全体的な代謝が衰える。

すると活発さが失われ、発話が不自然になり、精神活動が以前ほど鋭敏でなくなってくる。

甲状腺機能低下症はどんな年齢でも起こりうるもので、高齢者に見られる場合もめずらしくない。

だが残念なことに、その診断はかんたんな血液検査ですぐ下せるにもかかわらず、医師や患者がこの病気の可能性を考えてもみないという場合が多い。

はっきりした理由がないのに心身の衰えの目立つ高齢者は、つねに甲状腺の機能低下を疑ってみる必要がある。

「痴呆」を含む彼らの症状の多くが、甲状腺ホルモン剤でいかに改善されるかは、実際驚くほどだ。

アルコールの過剰摂取

長期にわたる過度の飲酒は脳に損傷をもたらし、アルツハイマー病に似た行動の変化をひきおこす。

飲みすぎでなくてもそうなるおそれはある。人格の変化をもたらしうるアルコールの量は、人によってさまざまだ。

酒が原因で脳の損傷が起こっていることは、アルコールの毒性がもたらすその他の証拠、
たとえば赤みがかった顔や、男性における胸の肥大化やひげの減少や性衝動の減退といった女性化のあらわれによって、わかるだろう。

ただしおなじ一人の人間が、慢性的なアルコール依存症とアルツハイマー病の両方にかかっていた場合、どちらがどの症状をひきおこしているのかを判断するのはむずかしい。

のちほど述べる、アルツハイマー病の症状を改善しうる治療法は、どれもアルコールによってひきおこされる痴呆には効果をもたらさない。

薬剤濫用

つまり薬の飲みすぎである。

７０歳を超える平均的アメリカ人は、市販薬と処方薬を合わせて毎日６種類か７種類の薬を服用している。

これは高齢の患者たちを悩ませている不調にたいして、医師がその場しのぎの即効薬をすすめることが多すぎるからだ。

なかなか眠れない？この鎮静剤をお飲みなさい。

風邪をひいた？この抗生物質を使いなさい。

食欲がない〜すばらしい総合ビタミン剤があります。

不安を感じる？　この精神安定剤を飲めばリラックスできますよ。

鎮静剤、睡眠剤、精神安定剤、鎮痛剤は、最も行動に影響をおよぼしやすい薬剤である。
しかしどんな目的で摂取されようと、あらゆる薬物もしくは薬物の組み合わせは、人格の変化や記憶の喪失の原因となりうる。

たとえば、尿失禁の治療薬が記憶力を低下させるなどとは思いもよらないことだろう。

しかしある研究によると、この障害にたいしてひろく処方されている塩化オキシプチニン（「ディトロパン」）を毎日１０ミリグラム飲んでいると、言語能力や精神活動に影響があらわれるという。

失禁は高齢者にはよく起こることなので、ディトロパンを使っている老人が初期のアルツハイマー病だと誤解されるという筋書きはかんたんに思い描ける。

なんであれ害をもたらす薬剤をつきとめて摂取を控えることが、「アルツハイマー病」の奇跡的な治癒という結果に結びつきうるのだ！

栄養不良

アルツハイマー病を別にすれば、栄養不良は高齢者に行動の変化をもたらす最も一般的な要因だ。

脳を含む人体のあらゆる器官は、なんらかの理由で栄養のある食物を食べられないと機能不全を起こしかねない。

たとえば歯が抜けてしまってものが噛めないというのもそうした理由のひとつだ。

孤独である、気分がふさぐ、自分の手でわざわざ料理をする気になれないといった理由も考えられる。

飲んでいる薬のせいで食欲がわかないという場合もある。

「アルツハイマー病」をかかえた高齢者が、栄養のある食べ物とビタミン剤をとったあとで、通常の心的機能を回復したという例は、それこそ枚挙にいとまがない。

その他の基礎疾患

急性、慢性をとわず他の基礎疾患も、あらゆる年齢の人たち、とくに高齢者に行動の変化をもたらすことがある。

肺気腫をわずらっていて呼吸をするだけでも疲れはててしまう人が、正常に頭が働かなかったとしてもなんの不思議があるだろうか？

心臓が十分な血液と酸素を脳に送りこんでいなかったとしたら？

腎臓の機能が衰えて毒素が体に蓄積していたとしたら？

あるいはまた、脳が事故によって物理的に傷ついたり、なんらかのウイルスや菌に直接感染したり、

一酸化炭素やメチルアルコールといった毒物にさらされたりしても、アルツハイマー病に似た行動は起こりうる。

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アルツハイマー病の症状は長期にわたって軽いままであることも多いため、この病気にかかった人の多くは周囲の介護をあまりうけなくても自分の家で暮らしていける。

しかし病状が進行すると、ほとんどの患者は最終的に完全介護（食事をさせ、服を着替えさせ、たえず状態を監視する）が必要になる。

アルツハイマー病の治療薬とは言えないが、患者の食生活は貧弱なものになりかねないので、かならずよい総合ビタミン剤をあたえるべきだ。

さらにわたしは、毎日少なくとも１２０ミリグラムのイチョウ葉エキスを摂取することをおすすめする。

イチョウは脳、心臓、手足への血行を改善するといわれる薬用植物である。

ヨーロッパとアジアからの報告では、イチョウには高齢者の記憶力を改善する効果があるとされている。

ただしアメリカの医学文献では、イチョウの効能にふれたものは、いままでのところあまり見当たらない。

１９９７年にニューヨーク医学調査研究所の医師たちが「アメリカ医師会ジャーナル」に寄せた報告によると、

イチョウ葉エキスを痴呆の患者にあたえたところ、６ヶ月から１年にわたってその認知力および社会的行動が安定し、さらにいくつかの例では改善された。

イチョウ葉エキスには副作用と呼べるものはほとんどないので、試してみる価値はある。
ただし、アスピリンやワルファリン（「クマジン」）といった血を薄める薬と影響しあってその効果を高めるため、イチョウ葉エキスもいっしょにとるならこれら二つの薬の量を減らす必要があるかもしれないということは覚えておくべきだ。

タクリン（「コグネックス」）とドネぺジル（「アリセプト」）は現在、アルツハイマー病の治療薬とはっきり限定して売られている。

これらは脳のアセチルコリンを分解する酵素の働きを抑制するものだ。

どちらの薬も一時的に記憶力をよくするという結果をもたらしうる。

やはり試してみる価値はあるだろう。

アルツハイマー病について覚えておきたいこと

1　最終的に痴呆にいたるアルツハイマー病は、原因はわからなくとも、まざれもなくひとつの病気である。

これは老化にともなって避けられないものではない。

2　アルツハイマー病の診断は、消去法によるものだ。生きているあいだにその診断を下すことのできる検査はいまのところ存在しない。

確実にその診断が下せるのは、死後の脳を調べたあとだけである。

3　近親者にアルツハイマー病になった人がいたとしても、危険性はほんのわずか増すだけにすぎない。

4　いくつかの遺伝子がアルツハイマー病と関連づけられる。

だがそうした遺伝子をもっている人でも発症しないかもしれないし、もっていない人でも発症する場合はある。

5　アルツハイマー病の症状によく似た、痴呆の原因となるその他の病気や障害は数多くあり、そのために高齢者ではしばしばアルツハイマー病の診断が早まって下される。

こうした疾患は　アルツハイマー病とは違い、予防や治療が可能である。

完全かつ徹底した神経学的検査がおこなわれないかぎり、アルツハイマー病の診断を下すべきではない。

6　低脂肪の食事、教育、運動といったものを含むライフスタイルに変えることによって、アルツハイマー病の危険を小さくすることが可能である。

7　抗酸化剤、抗炎症剤、ホルモン、イチョウ、ビタミンＥといった数種の薬剤が、アルツハイマー病発症のおそれを減らすのに役立つかもしれない。

8　アルツハイマー病の治療薬として一般に売られている薬はわずかで、そのどれも非常に効き目があるとはいえない。

アルツハイマー病の基本的な治療は、やはり患者を精神的、身体的に支える介護である。-----
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一般には１９００年代のはじめまで、ある程度長生きした人たちはかならず「老人性痴呆」にかかるもので、ぼけは加齢にともなうふつうの現象だと信じられていた。

ところが１９０６年、アロイス・アルツハイマーというドイツ人の神経病理学者が、五十代から６０代で死んだ比較的若い「痴呆」の人の脳を顕微鏡で調べてみたところ、

あちこちの場所で神経線経が通常の整然とした外見を失い、ごちゃごちゃにねじれもつれ合っているのがわかった。

彼はこの状態を「神経原線維変化」と名づけ、若くして痴呆になった人たちにのみ見られるものだと考えた。

そのために多くの医師が長年のあいだ、アルツハイマー病の診断を下すのを若い痴呆の患者だけにかぎってきたのである。

いまでは「老人性痴呆」にかかった高齢者の脳にもこうした神経線経のねじれが見られることがわかっている（これはときとしてその他の神経学的障害、

たとえばルー・ゲーリッグ病(筋萎縮性側索硬化症やダウン症候群などにも見られる）。

つまりアルツハイマー病はどんな年齢でも起こりうるもので、老化につきものの病ではないのだ。

ではアルツハイマー病の原因(つまりこうした神経原線維変化がなぜ、ある人たちには起こり、ある人たちには起こらないか)は何か。

脳組織を最新の方法で分析した結果、神経原線維変化は、ベータアミロイドを主とする異常なタンパク質の沈着物であることがあきらかになった。

またアルツハイマー病患者の脳では、アセチルコリンをはじめとするいくつかの神経伝達物質（脳のいろいろな場所の神経がたがいにメッセージを交換するときに使う化学物質）が足りないことも知られている。

そうした神経伝達物質を補給しても、痴呆に本質的な影響をあたえるわけではないが、ときにはそれによって症状が軽くなる場合もある。

アルツハイマー病の原因については興味深い説がいくつかある。

ひとつは、正体不明のウイルスが犯人だという説。

ＮＧＦ（神経成長因子）、つまり新しい神経のつなぎ目（シナプス）の形成をうながす物質が脳に不足するせいだという説もある。

脳にＮＧＦが足りず、十分なシナプスをつくりだすことができないと、記憶や知的な機能が正常に働かなくなるのだ。

ラットにＮＧＦをあたえると、脳の記憶に関係した箇所に新しいつなぎ目ができることがわかっている。

こうした発見や報告例は、いつかはアルツハイマー病が治療できるようになるだろうという期待を抱かせてくれるが、それでもいまのところはまだ、固唾を飲んで待つという段階にはいたっていない。

アルツハイマー病にかかりやすい人

ある人がとくにアルツハイマー病にかかりやすいかどうか、判断する方法はあるだろうか？

決定的な危険因子と呼べるものはないが、統計的な相関関係はいくつか見られる。

およそ４００万人のアメリカ人が本格的なアルツハイマー病にかかっているが、ほぼ全員が６０歳以上の人たちであり、大部分は８５歳以上である。

現在この国の療養施設に入居する高齢者の少なくとも半数がアルツハイマー病をかかえ、それ以外の入居者の大半も、再発性の小さな脳卒中やパーキンソン病、

あまり名の知られていないその他の神経学的障害からくる脳損傷のために、療養生活を送っている。

あなたの近親者のだれか、たとえば親きょうだいや子どもが、過去もしくは現在アルツハイマー病にかかっていたとしても、

あなた自身がそうなる確率はほんのすこし大きくなるだけだ。

もっともそうした近親者が多くいればいるほど、その危険度は高くなる。

通常は１９番染色体に位置するApoEと呼ばれる特定の遺伝子が、アルツハイマー病患者全体のおよそ１５パーセントに見られ、

この病気へのかかりやすさの一応の目安となっている。

しかしあなたがたまたまこの遺伝子をもっていたとしても、あわてることはない。

そういう人の大半はアルツハイマー病にかかりはしないのだ。

ごく最近になって、こんどは１２番染色体に位置する別の遺伝子が、遅発型のアルツハイマー病患者（８０歳以上で発症）の１５パーセントに見られることがわかった。

この遺伝子の存在もやはり、環境的な諸要因と組み合わさるとアルツハイマー病にかかりやすくなるかもしれない、

という程度の目安にすぎず、かならずかかるというわけでは断じてないのだ。

アルツハイマー病の研究において遺伝子分析は重要ではあるけれども、まだ通常の手段として使えるほど正確なものではない。

アルツハイマー病のその他の原因として、示唆的ではあるがいまだ立証されていない可能性には、こうじようせん甲状腺の機能低下やアルコールの慢性的な過剰摂取などがある。-----
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本格的なアルツハイマー病は、記憶、行動、抽象的な思考、人格、判断、言語、運動、協調といった脳のほぼあらゆる機能を低下させる。

興味深いのはアルツハイマー病患者がこうした能力を、乳幼児が獲得するのと逆の順序で失っていくという点である。

たとえば、赤ん坊がまず最初にできるようになるのは乳を飲みこむことだ。

それから母親や世話をしてくれる人を認識し、反応するようになる。

つぎにいくつかの言葉を真似しはじめ、それから歩きだす。

つぎには、膀胱と腸の制御がくる。

やがて会話し、記憶し、判断しはじめる。

アルツハイマー病では、高度な思考過程がまず最初に失われる。

最も初期の症状は、

学習能力が落ちる、

新しい情報を覚えていられない、

論理的な思考力がなくなる、

複雑な作業をするのがむずかしくなる、

人格に独特の微妙な変化が起こる、

錯乱状態になる、

見当識が失われる、

といったものだ。

それらのあとに、膀胱と腸の制御がきかなくなり、歩くことがしだいにままならなくなる。

アルツハイマー病によって運動の機能が低下すると、患者は支えなしで歩くことができず、ふつうにものを飲みこむこともむずかしくなり、液体が肺に吸いこまれるために肺炎を起こして死にいたることが多い。

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５０歳以上の人と老いについて話をすると、だれもが決まって「ぼける」ことを不安に感じているのがわかる。

人類にとってきわめて深刻な病気には、がん、心臓病、脳卒中などがあるが、それらは通常、アルツハイマー病と結びつけられるような種類の恐怖を生み出しはしない。

がんはたしかに恐ろしい病気だが、早期の発見によって治ることも多い。

悪性の腫瘍を「克服した」人、長年にわたってうまく対処している人の存在は、だれもが知るところだ。

脳卒中も最近では冷静な目で見られるようになっている。

高血圧の効果的な治療によって予防することは可能だし、麻痔がずっと残るおそれも、最新の治療法やリハビリ技術のおかげで以前ほどではなくなった。

適切な規定食、コレステロール値を下げる薬、アスピリンによって、心臓病をふせいだり発症を遅らせたりすることもできる。

たとえこうした方法が効果をあげなくても、大半の心臓病を治せる新しい手法が数多く開発されている。

こうした病気がつねにハッピーエンドで終わると言っているわけではないが、しかし慢性的な痴呆のような衝撃をもたらすことはまれだ。

精神がしっかりしていれば、まだ自分の人生を多少なりと支配できる。

自分の逆境に対処しようと努められる。自分の治療法を決められる。尊厳を保っていられる。

だがこうしたことはアルツハイマー病にはあてはまらない。

ほとんどの患者が最終的には植物状態におちいり、慣れ親しんだ環境から遠ざけられ、愛する家族や親友の顔さえわからなくなる。

また身体的にはそこそこ強健なために、２０年ないしそれ以上も病気のつづく人も多く、その間の家族や友人たちにかかる緊張は容赦なく耐えがたいものになる。

アルツハイマー病患者に近い血縁者たちは、当然ながら自分自身の遠い行く末を案じるが、それもむりからぬことだ。

ささいな記憶違いをいちいちこの病気の兆しだと深読みし、人の名前や車のキ1をどこに置いたかを思い出せなかったりするとパニックにおちいる。

アルツハイマー病はたしかに恐ろしい病気で、治療法はいまのところない。

進行の度合はさまざまだが、その道筋は容赦のない下り坂である。

だがその発症を遅らせたり、あるいはふせぐためにできること、摂取できる薬剤は間違いなく存在する。

始めるのは早ければ早いほどいい。