味覚・嗅覚障害：病気治療の辞典

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食べ物の味が変わった

高齢者は味やに票にたいする鋭さが衰えるので、味を濃くしがちだ。

高齢者は若い人とくらべて、平均すると、食べ物にくわえる塩の量が11倍、砂糖の量が3倍という調査結果がある。

アメリカには味覚や嗅覚になんらかの異常をかかえている人が２００万人以上おり、その大多数が高齢者である。

そのほかにも、味覚が変だとわざわざ医師に訴えていかない人が数えきれないくらいいる彼らはどんな食べ物にも塩をかけてすましているのだ。

味覚と喚覚は３０歳を過ぎたころから徐々に衰えはじめる。

その変化も最初のうちは気づかないくらいなものだが、６０歳近くなると、たいてい味覚や喚覚の鋭さが衰えたことを自覚する。

７０歳になるころには、食べ物の味がもうそれまでとおなじでなくなる（女性のほうが、その時期が遅く、程度も小さい）。

食べ物の味だけではない。

香りもそれまでほど強く感じなくなる。

どのにおいにたいしても喚覚が低下するわけではないので、気づくにおいと気づかないにおいが出てくるかもしれない。

味覚と嗅覚の働き

味とにおいを左右するのは、少なくとも三つの異なる相互に作用する化学的感覚である。
わたしたちは鼻の奥の嗅上皮という小さな組織で、においを感知し識別する。

この嗅上皮は一億の喚細胞からなっていて、一万種類の異なる細胞がある。

香りの区別がつくのは、この細胞が種々さまざまだからである。

この嗅細胞は、においがそこに達すると、それを処理して喚神経へ送り、喚神経がさらに脳へ伝える。

味覚のメカニズムはこれとはまた違う。

唾液が食べ物を分解すると、放出された分子が、口と喉にある味蕾をつくる9000個の細胞へ移動する。

味蕾の多くは目に見える小さな突起状で舌に散らばっており、ひとつの味蕾は100個の細胞からなる。

この味蕾が甘味と塩味（主として舌先で感じる）、酸味（舌の両側で感じる）、苦味（だいたい舌の奥で感じる）の四つの基本味を感知・識別し、この情報を特殊な味覚線経が脳へ伝達する。

そのほかに、共通化学感覚という第三のメカニズムがあり、わたしたちが口中の物質や鼻のなかのにおいがもつヒリヒリする性質を感じとるのを助ける。

トウガラシのピリッとからい刺激、メントールのすっとする刺激、アンモニアのつんと刺すような刺激を伝えるのが、この第三の感覚である。

これは目、口、鼻、喉の湿った表面にある何戸という神経末端からなる。

この情報を別の神経が脳へ伝達する。

味覚障害や喚覚障害にはさまざまな程度がある。

喚覚を完全に失ってしまうこと（無喚覚症）もあれば、一部だけ失うこと（嗅覚減退）もある。

味覚もおなじで、完全に失う無味覚症と一部だけ失う味覚減退がある。

これらの障害には別のかたちのものもある。

異臭症は、実際には存在しないにおいを知覚する嗅覚錯誤をいう。

異臭症の患者は自分のまわりの人がみんな悪臭を放っていると思いこむ。

その味覚版が味覚異常で、食べるものすべてをひどい味だと思う。

これらの「化学的感覚」はどれも大事で、互いにその感覚を高め合い、食べ物のおいしさを最大限に発揮させる。

そのどれかひとつがこわれても、前とおなじ味とは感じなくなる。

喚覚がそこなわれると、食べる楽しみも減る。

無傷の「においを感じとる感覚」が、風味の７５パーセントを感じるのである。

自分で納得しなければ気がすまないなら、鼻を押さえ、目を閉じて、だれかに食べ物を口に入れてもらってみるとよい。

おそらくカブとリンゴの区別がつかないだろうし、チョコレートの風味もわからないだろう。

コーヒーを十分に味わうこともできないだろう（コーヒーやチョコレートの風味は、ほかの多くの物質もそうだが、だいたいがその香りで感じとるものだからだ）。

嗅覚を失うと、味蕾がそこなわれていなくても、自分が食べているものを味わうことができない。

アルコールを浴びるように飲み、肉や卵を貪り食い、運動も全くせず、それにもかかわらず元気で、血液検査をしても何の異常値もない、という人がいる。

一方で、早寝早起きを励行し、毎日運動に汗を流し、口にする食物はすべて無添加という「健康おたく」でありながら、ある日突然、病に倒れる人がいる。

何が、この両者を分けるのか。健康な人が知らず知らずのうちに実践している生活習慣を紹介。

分かりやすく生活習慣と病気との関連性を書いています。役立てるようにしたいと思います。

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齢をとると味覚の鋭さが衰えてくるが、これにはいくつか理由がある。

唾液の分泌が少なくなるので、食べ物の分子が味膏へ効率的に運ばれなくなる。

それに、味膏自体も大きさや数が減る。

７０歳になるころには、味膏の数が２０歳のときより半減してしまっている。

最初に、舌の先の甘味と塩味を感じる味膏が減り、奥の苦味を感じる味蕾、両側の酸味を感じる味蕾に影響があらわれるのはそのあとである。

だから、７０歳ころには、苦味や酸味よりも甘味や塩味のほうに鈍感になりがちなのだ。
こうした口のなかの変化よりも重要なのが、鼻の喚細胞の数の減少である。

齢をとっても味覚や喚覚を完全に失ってしまうわけではない。それはこの小さな受容器の細胞が、損傷した。

死んでしまっても再生するからだ。

神経系のほかの細胞にはこの再生能力はない。

深刻な症状が生じるのは、この細胞が再生をうわまわるスピードで失われるときだけである。

味覚や喚覚の障害の原因となるのは加齢だけではない。

次にあげる要因も味覚・喚覚をそこなうおそれがある。

インフルエンザやひどい風邪などのウイルス性感染症は、嗅覚や味覚の受容器細胞の一部にダメージをあたえることがある。

高齢になるほど、これらの感覚がもどるのに時間がかかり、ときにはそのダメージがずっと残ってしまうこともある。

頭部にうけたある種の打撃や傷害が、忘れてしまっているくらいちょっとした外傷でも、味覚や喚覚に影響をあたえることがある。

鼻ポリープ（鼻たけ）は、においを感じる鼻の奥の組織まで空気が達するのを邪魔する。

慢性の副鼻腔炎、鼻腔や副鼻腔の手術も喚覚をそこなうことがある。

ガソリン、ベンゼン、シンナーなどの有機溶剤、塩素や水銀のようなある種の化学薬品、金属や木の微粉、殺虫剤をたえず吸いこんでいると、喚細胞にダメージをうけるおそれがある。

環境汚染、とくにその原因となるタバコは嗅覚や味覚に影響をあたえる。

いますぐ禁煙すれば、これらの感覚を回復できるが、何年もかかるかもしれない。

帯状癌疹などの感染症や顔面麻痔、顔面の放射線治療は、味覚や嗅覚の信号を脳へ伝達する神経を損傷することがある。

脳腫瘍、パーキンソン病、アルツハイマー病、脳卒中などの神経疾患は、味覚や嗅覚をそこなうおそれがある。

糖尿病、甲状腺機能低下症、肝炎も、味覚や喚覚に影響をあたえることがある。

なんらかの原因で口腔が乾燥すると味覚が減退する。

口腔乾燥症になる原因としては、パイプ煙草の吸いすぎ、老化（唾液の分泌が減るため）、閉経後の女性に最もよく見られる自己免疫異常であるシューグレン症候群がある。

食事でとるビタミンＢ12が不足すると（悪性貧血）、味覚や嗅覚に影響をあたえる。

亜鉛、銅、ビタミンＡが不足しても同様である。

薬剤も味覚障害や嗅覚障害の原因として疑われることが多い。

たとえば、

カプトプリル（高血圧症の治療によく使われる薬剤）、シスプラチンやビンブラスチンやビンクリスチンといった抗がん剤、点鼻薬や鼻内噴霧タイプの鼻粘膜鬱血除去剤の常用、アンフェタミン、リチウム（躁うつ病の治療に使用される）、グリセオフルビン　（抗真菌剤）、ペニシラミン（リウマチ性関節炎の治療に使用される）、さまざまな精神安定剤などである。

食べ物がちゃんとした味に感じられなくなったり、香りをそれまでのように感じられなくなったら、医師に相談するほうがよい。

かならずしも年齢のせいではないからだ。

医師は抗ヒスタミン剤のような使いやすい薬でアレルギー治療をすすめたり、吸入器や加湿器を使うとよいと言うかもしれない。

味覚や喚覚に悪影響をあたえている薬剤がわかれば、別の薬に変えたり、使用をやめさせることもある。

鼻閉があれば手術で治すことができる。

ウイルス性感染症が原因とわかれば、亜鉛剤を処方する医師もいる（一日１５ミリグラムをビタミンＣと併用する）。

亜鉛欠乏があきらかな場合以外、この治療法が効くと確信したことはないが、試してみる価値はある。

ことによるとステロイド剤も効果があるかもしれない。

禁煙をすすめられることもあるだろう。

原則として、味覚障害や嗅覚障害の症状が６ヶ月以上つづいたあとでは、どんな手だてをとろうと、完治する見込みは微々たるものである。

そこで重要なのは、落ちこんだり栄養不足になったりしないように、食事の楽しみを増す努力をすることだ。

味覚や喚覚がそこなわれたら、香辛料をたっぷり入れたぴりっとからい料理を食べ、胃を刺激しない程度の強い調味料や濃厚なエキスを使うとよい。

ナッツ類、クルトン、ヒシの実といった歯ごたえのある食べ物も、食事の楽しみを増してくれるだろう。

「皿の料理に熱いものと冷たいものを組み合わせるのも（たとえば熱々のポテトにサワークリームをかけるとか、贅沢を言えば、キャビアをのせたロシア料理のブリ二など）、食事を楽しくしてくれるだろう。

そして、食事の栄養不足を補うために、総合ビタミン剤を服用すること。

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原因がなんであれ、煙やガスや有毒な気体に気づかなかったり、食べようとした料理が傷んでいるのがわからなかったりするおそれがあるので、わが身を守るためにつぎのような手だてを講じるべきである。

音で知らせる煙警報器を自宅に設置する。

ガス器具を使っているなら、ガス漏れ探知器を用意しておく。

それよりも、ガス器具を電化製品にかえるほうがよい。

高血圧の人は塩のかわりに代用塩を使う。

糖尿病の人は紅茶やコーヒーに砂糖を入れないで人工甘味料を使う。

冷蔵庫に入れる食品には買った日付を書いておき、かならず適切な温度で保存する。

傷みやすい食品は製造年月日をかならずチェックする。

すべての食品は食べる前に傷んでいないか調べる。

できれば、食品を調理したり食べたりする前に、だれかにチェックしてもらう。

味覚・嗅覚障害について覚えておきたいこと

1　味覚や嗅覚をつかさどる細胞の数の減少は加齢と関連がある。

2　味覚障害や喚覚障害には特別な治療法はないが、その原因の多くはきちんと治療することができる。

避けようもない症状だとあきらめずに、そうした原因をつきとめるべきである。

3　加齢のほかに、味覚障害や喚覚障害をもたらすおもな原因が３つある。

ウイルス性感染症と　頭部外傷と鼻の疾患である。

4　味覚や喚覚が衰えたら、煙、ガス漏れ、傷んだ食品といった周囲の危険にさらされやすくなる。

こうした危険からわが身を守る手だてを身につけること。